三重県名張市で働いていました。生まれてから高校までも名張で、大学は大阪でしたが、卒業後は三重県の自動車ディーラーで整備の仕事をしていました。

祖父母が宇陀市の室生の人間で、小さい頃、よく親父に山に連れて行ってもらいました。その記憶が残っていて、自動車業界の仕事を辞めた後、林業体験をしたり、そこで出会った人たちと、木育（もくいく。子供たちに木に対する親しみや理解を深める）活動をおこなったりしていました。そんなときに、遠戚の田中 正巳（たなか まさみ）さんから「今度、宇陀で新しい古民家再生事業を始めるので、一緒にやりませんか」と声をかけていただきました。

子供の頃から植物を育てることには興味はあり、いずれは野菜などもつくってみたいとは思っていました。ただ田中さんから、この「やたきや」の敷地で、「やたきや」がオープンする前から「畑をつくって薬草を育てたい」という話を聞いて、意外に感じたのは事実です。

それが2019年頃の話だったのですが、2012年の薬事法改正で、今まで大和当帰は根の部分のみ漢方薬に利用されてきた（冷え性、血行障害等、主に婦人科系疾患に効果があると言われる）のですが、葉の食用化が可能となりました。宇陀市としても葉を利用した市場の増加を見込んで、「薬草のまち」宇陀の特産品として力を入れていきたいという動きがあり、それであれば、大和当帰の栽培をやってみようかと決意しました。

最初は独学で情報を集めていましたが、そのうち、知り合いができて教えてもらえるようになりました。ただ化学肥料や農薬を一切使っていないため、虫や動物には悩まされています。鹿や猪対策には、電線を張った電気柵を設置しているのですが、先日はもぐらに荒らされてしまいました。

もぐらはミミズなどの動物性のものを食べるので、直接、薬草に被害はないのですが、そのもぐらが通った穴に、植物性のものを食べる野ねずみが入り込んで、薬草の根をかじって、ダメにしてしまったのです。
薬草が枯れてきた当初は原因がわからなかったのですが、土がボコっと凹んで、まわりの畑も土を押さえると、どんどん凹んできて、最終的にはそのときに栽培していた薬草の5分の4をダメにしてしまいました。

薬草栽培を始めてまもなく、宇陀市が「地域おこし協力隊」の薬草担当を募集していることを知り、応募したところ採用が決まりました。「地域おこし協力隊」の業務を始めてからも、活動の一環で「やたきや」の薬草畑の管理は続けています。

主に「宇陀市薬草協議会」の仕事をおこなっています。市内90件余りの大和当帰の栽培者（うち10数件が栽培出荷）をとりまとめて、苗のあっせん、収穫した大和当帰の乾燥・調製・問屋への出荷が、協議会の担当業務です。入浴剤や加工食品の原料としての利用など、葉の需要拡大の研究や、関連商品を販売してくれる店舗への紹介なども進めています。

地域おこし協力隊になってまもなく、同時の上司に連れられて森野旧薬園にうかがいました。

森野旧薬園では、薬草栽培管理者の原野 悦郎（はらの えつろう）さんを紹介してもらいました。原野さんは、もう90歳を超える年齢の方ですが、ご夫婦で元気に薬草園の手入れをされています。

伝統のある薬草園ですので、ぜひなにかお手伝いをしたいと申し出たところ、快くご了解いただきました。他の協力隊の業務もあるので、今は週に一度うかがうペースですが、原野さんご自身の手が回らない高いところでの作業など、的確にご指示いただいて働いています。

ある日、私の携帯にNHKの番組制作ディレクターから直接問い合わせがあって、驚きました。最初はNHK WORLD（NHKが衛星放送、インターネットを通じて、多言語で世界に向けて情報を発信しているサービス）での番組を制作したいとのことでした。

そのうち、地上波での日本語の番組放映も決まり、最初は1番組の予定でしたが、「森野旧薬園」の春・夏の様子を取り上げた番組が好評で、「秋・冬編」も制作、放映されました。
（NHK「薬草歳時記」 2023年9月29日放送。「薬草歳時記　秋・冬」 2024年5月16日・17日放送。
NHK WORLD「Herbal Symphony」 2023年9月30日・2024年3月16日放送）

「やたきや」は築300年にもなる広大な大和棟の古民家をリノベーションした宿泊施設です。
内装はできるだけ昔からの建具を活用していますが、屋根は、特徴的な茅葺（かやぶき）屋根や瓦も新しくふき替え、美しくよみがえらせました。

「やたきや」という名前は、榛原八滝（はいばらやたき）という地名からとっています。
集落の中でも高台の日当たりのよい場所にあり、周辺には薬草や野菜を育てている畑や、ヨガなどが楽しめるデッキや屋外テントサウナを設置、自然豊かな里山の風景が楽しめる散歩道が広がっています。

宿泊者以外でもランチやディナーが利用できるレストランも運営していて、敷地内で栽培した無農薬・有機野菜をつかったイタリアンベースの創作料理を提供しています。

東京で自分の店を経営していた経験もある棚木 武史（たなぎ たけし）シェフは、結婚を機に奥様の地元である宇陀へ移住してきました。ディナーは、野菜の素材の良さを活かした料理に、宇陀市の山間部で飼育されている黒毛和牛で、市内の限られた店舗でしか取り扱いのない宇陀牛（うだうし）のステーキを組み合わせたコースです。ヴィーガンメニュー（動物性食品を一切使わない料理）も用意可能です。

ここで育てた大和当帰の葉を使用した商品開発を手掛けています。ビタミンEの豊富な大和当帰の葉をふんだんに使い、厳選したスパイスをブレンドした「クラフトコーラシロップ」が好評です。「やたきや」のレストランでも提供していますが、自然豊かな里山と文化を「なつかしいみらい」として次世代に継承することを目指す通販サイト「なつみらショップ」でも販売しています（「なつみらショップ」へのリンクは本文後に掲載）。

また「やたきや」周辺で体験できるヘルスツーリズムのガイドも担当しています。

ヘルスツーリズムは、旅行という非日常な体験をきっかけに、健康を見直してもらったり、健康であることの大切さに気づいてもらったりすることです。

「やたきや」の宿泊者やイベントの参加者に、「やたきや」のまわりの緑豊かな森を案内するときに、ストレッチで体を伸ばしてもらいます。すると、空気の美味しさや森の匂いを五感でとらえてリラックスでき、自分の心と身体、そして自然のすべてがつながっているという思いが生まれてきます。「こういうことが健康につながっていくのだな」と、旅の中で自ら理解してもらえるのがヘルスツーリズムです。日常の世界に戻っても、朝の15分でストレッチをやってみようか、と自分の健康を促進するような行動にうつしてもらえるきっかけづくりになればいいと考えています。